As ilhas de Cabo Verde
foram possivelmente descobertas pelo navegador veneziano Alvise de Cadamosto, em 1456,
quando navegava a serviço de Portugal. Cadamosto teria se afastado da costa
africana devido a uma tempestade e avistado algumas das ilhas. Outra
possibilidade é que o Arquipélago tenha sido descoberto pelos navegadores Diogo Gomes
e António da Noli, por volta da mesma época. Não há dados precisos para que se
afirme quem foi mesmo o descobridor das ilhas.
Não se conhece indícios de presença humana anterior. O povoamento começou em 1462, na ilha de Santiago. António da Noli foi o primeiro capitão donatário. Ribeira Grande, atual Cidade Velha, tornou-se a mais antiga cidade europeia fundada em região tropical.
Nos anos seguintes, as ilhas serviram de entreposto comercial para as navegações portuguesas no Atlântico. Em 1494, a Ilha de Santo Antão serviu de referência para o Tratado de Tordesilhas.
Em 31 de janeiro de 1533, foi criada a Diocese de Santiago de Cabo Verde, sufragânea da Arquidiocese do Funchal.
No século 16, a prosperidade de Ribeira Grande e sua localização estratégica no Atlântico, atraíram o ataque de piratas, em 1541. Os ingleses atacaram a Cidade em 1585 e 1592.
Em 1687, Portugal estabeleceu um posto comercial em território da atual Guiné-Bissau, subordinado administrativamente a Cabo Verde. Em 1879, a Guiné Portuguesa foi separada politicamente de Cabo Verde.
Em 1712, os franceses atacaram e pilharam Ribeira Grande. Em 1770, a capital foi transferida para a Cidade da Praia.
Em janeiro de 1832, Charles Darwin chegou a bordo do Beagle e fez estudos geológicos da Ilha de Santiago.
A partir de 1869, com a abertura do Canal de Suez, o movimento nos portos de Cabo Verde foi reduzido. Em 1876, o tráfico de escravos foi abandonado em Cabo Verde.
Em 1951, Cabo Verde tornou-se uma província ultramarina de Portugal. Em 1961, a população obteve plena cidadania portuguesa.
Em 1956, Amilcar Cabral (1924-1973) fundou o Partido Africano para a Independência da Guiné e Cabo Verde (PAIGC). Em 1963, houve conflitos armados pela independência.
Em abril de 1974, a Revolução dos Cravos restabeleceu a democracia, em Portugal. O novo governo acenou com a possibilidade de independência para suas colônias africanas.
Em 19 de dezembro de 1974, o PAIGC assinou com Portugal, um acordo para a instalação de um governo provisório em Cabo Verde, visando eleições para uma Assembleia Nacional Popular, a qual declarou independência em 5 de julho de 1975.
Em 1991, após eleições pluripartidárias, foi instituída uma democracia parlamentar.
